Laat een goth een vanitas-motief zien en hij zal het prachtig vinden. Anders is hij geen goth! Dit of iets dergelijks kan gebruikt worden om de liefde van de zwarte scene voor het morbide en het vergankelijke te beschrijven. Vanitas-motieven staan voor de dood en de vergankelijkheid van alles wat aards is. Het vanitasstilleven was erg in trek, vooral in de barokperiode. Vooral dure sieraden en luxe goederen werden getoond in verband met de sterfelijkheid. De betekenis is duidelijk. Hoe mooi of rijk je ook bent, hoe geleerd of machtig, je kunt er niets van meenemen in de dood.
In dit type kunst worden prachtige dingen uit het dagelijks leven, kunst en wetenschap of uit de wereld van plezier als combinaties aan één kant getoond. Deze zijn doorspekt met vanitasmotieven, bijvoorbeeld schedels, lege of gebroken glazen, gedoofde kaarsen, lekkende zandlopers, verdorde bloemen of zelfs "ongedierte" zoals ratten of muizen. Veel andere symbolen staan bijvoorbeeld voor mislukte levensdoelen (speelkaarten en dobbelstenen) of voor vergankelijke relaties (brieven) en nog veel meer. Vanitas-motieven zijn in de goth-scene op elke hoek te vinden, vaak op posters, schilderijen, T-shirts, tatoeages of kunstdrukken. Veel vertegenwoordigers van de zwarte scene fotograferen ook graag zelf "Rotten Places". Bijbehorende tentoonstellingen zijn vaak te zien op gothic festivals.
