Verlaten plaatsen hebben een magische aantrekkingskracht op goths. Ruïnes, lege industriële hallen, verlaten huizen, spooksteden: hier komen verschillende charmes samen. Deze plaatsen hebben een rijk verleden vol geschiedenis en verhalen. Tegelijkertijd herovert de natuur deze plekken en biedt een beeld van het verleden en de vergankelijkheid. Een klassiek vanitas-motief, waarin duidelijk wordt dat je niets mee kunt nemen uit deze wereld en dat alles gewijd is aan de dood en niets bestaat voor de eeuwigheid. Goten zijn trouwens niet alleen geïnteresseerd in het visuele, ze onderzoeken het verleden en snuffelen in reisgidsen en teksten over verlaten plaatsen.
Fotosessies op plaatsen uit het verleden zijn bijzonder populair. Wat is een betere achtergrond voor een model dat introversie, isolement, melancholie of wereldmoeheid wil uitdrukken? Het is niet ongewoon dat amateurfotografen ter plaatse zich tijdens hun vakantie specifiek richten op verlaten plaatsen om het verval te documenteren. Een bijzonder griezelig en triest motief is hier het landschap rond de voormalige kerncentrale in Tsjernobyl, die het gebied in de jaren tachtig door een explosie onbewoonbaar maakte. Tegelijkertijd toont dit motief de duistere kant van de mensheid die haar eigen leefruimte vernietigt, en is dus pure maatschappijkritiek. De foto's van de verlaten plaatsen worden vaak getoond in tentoonstellingen op gotische festivals.